もっとおいしいティータイムを！多彩な風味を楽しめる紅茶の魅力《前編》

紅茶は、緑茶の原料である「茶の木」の葉を発酵させてつくられるお茶です。17世紀に中国から
ヨーロッパへ緑茶が輸入された際、たまたま混じっていた発酵の進んだ茶葉が紅茶のルーツといわれています。これがヨーロッパ、特にイギリスの貴族たちに好まれ、次第に製法が発展しました。その後、紅茶の生産は世界各地に広がり、今では水に次いで多くの人々に飲まれる飲料となっています。

紅茶には、うまみ成分であるアミノ酸の一種「テアニン」が豊富に含まれています。この「テアニン」は、脳がリラックス状態のときに出るα波を増加させることが確認されており、副交感神経を優位にしてリラックス効果をもたらすとされています。

紅茶の発酵過程で生成される「紅茶ポリフェノール」には、さまざまな健康効果があることが報告されています。例えば、インフルエンザウイルスの感染力を弱める作用や抗酸化作用、血糖値の上昇抑制効果、脂肪の吸収を抑制する効果などが期待できます。

紅茶は、スイーツはもちろん、和食や肉料理、揚げ物、サンドイッチなど、いろいろな食べ物と好相性。また、カレーにはミルクティー、お寿司にはストレートティーなど、組み合わせ次第で楽しみ方は無限大です。

紅茶は、ブレンドを含めると無数のバリエーションがあり、それぞれ異なる味や香りを楽しめます。さらに、アイスティーにしたり、ミルクやフルーツ、スパイスを加えたりと、自由にアレンジできる点も大きな魅力です。

世界一の紅茶生産量を誇る、北東インドの低地アッサム地方でつくられる。力強いまろやかなコクと渋み、甘みのある味わいが特徴で、インドの
「チャイ」にもよく使われる。

北インドのダージリン地方で生産。マスカットのような甘い香りと深い味わいから「紅茶のシャンパン」と称される^※。春はフレッシュ、夏は力強い、秋はマイルドなど季節によって風味が変化する。

※理由については諸説あり。

南インドのニルギリは、柑橘系のような爽やかな香りと、クセのないすっきりとした味わいが魅力。さまざまな飲み方で楽しめ、食事との相性も良い。

中国の安徽省祁門県（あんきしょうきもんけん）で生産。スモーキーな香りとまろやかなコクが特徴だが、近年では飲みやすいタイプが主流となっている。かつて英国王室が好んだ紅茶といわれている。

世界一の紅茶輸出国であるケニアの紅茶は、赤道直下・標高約2000ｍの高原地帯で育まれ、フレッシュな香りとコクのある味わいが特徴。ブレンドやティーバッグ用に広く使われている。

インドネシアのジャワ島が産地。さっぱりとしたソフトな味わいと香りで非常に飲みやすく、1980年代後半に日本でブームに。どんな料理にも合う使い勝手の良い紅茶。

スリランカの東部中央高地ウバ地方が産地。「ウバフレーバー」と呼ばれるメントールのような爽やかな香りと花のような甘い香り、そしてキレのある渋みが魅力。

スリランカの産地の中で最も標高の高い1800m以上の山岳地帯でつくられる。鋭い渋みと華やかな香りが特徴。緑茶のような風味で、和菓子との相性も抜群。

スリランカの西部中央高地ディンブラ地方で生産。バラの花を連想させる芳香と、日本人の口に合う爽やかな渋みやコクがある。飽きのこない味で、毎日紅茶を飲む方にぴったり。