ご飯に味噌汁、納豆、ぬか漬け…朝食でおなじみの光景ですが、実はご飯以外、すべて発酵食品です。日本は「発酵大国」といわれるほど発酵食品に恵まれた国。そして今や食の和洋を問わず、発酵食品は私たちの暮らしに深く根付いています。
それではまず、発酵食品とはどんなものなのかについて見ていきましょう。
「発酵」とは、微生物の働きによって物質が変化し、人間にとって有益に作用すること。この発酵の力をもっとも身近に感じられるのが、私たちが毎日のように口にする「発酵食品」です。
ちなみに、微生物が人に有害な作用をもたらすことを「腐敗」といいます。
発酵を促す微生物は、おもに細菌、酵母、カビの3種類。菌やカビというと悪いイメージをもつ人もいるかもしれませんが、発酵にかかわる菌やカビは人間の役に立つものばかり です。
チーズやヨーグルトをつくる乳酸菌、納豆をつくる納豆菌、酢をつくる酢酸菌などがあります。
パンをつくるパン酵母、ビールをつくるビール酵母、日本酒やワインをつくる酵母などがあります。
味噌や醤油づくりに不可欠な麹カビ、鰹節をつくる、その名もカツオブシカビなどがあります。
食品が発酵することで独特の風味や味わいが生まれるとともに、私たちの体や生活にとってさまざまな効果・効能がもたらされるようになります。実は、この発酵食品は、日本が世界に誇る食文化でもあるのです。その魅力を、4つのポイントにまとめました。
微生物は、発酵食品をつくる途中で、たくさんの栄養素もつくってくれます。その中には、体内で生成できないビタミンやミネラルも含まれており、発酵食品は、私たちの体に不可欠な食品といえます。
そのままでは腐りやすい牛乳も、乳酸菌を入れてチーズやヨーグルトにすれば保存が可能に。乳酸菌など体に良い菌には、食品を腐らせる菌を寄せ付けない効力があり、保存に最適な技術ともいえます。
微生物の力で生み出される発酵食品は、化学調味料などには一切頼らない天然の美味しさがギュッと詰まった自然食品。発酵前に比べて、独特の香りや甘み、旨みがグンとアップします。
カビなどの微生物の成長に適した気候風土の日本。私たちの祖先はそのパワーに早くから気づき、2000年以上も前から多様な発酵食品をつくってきました。これが現在の発酵食品文化へとつながっています。
発酵によって食品の栄養価は大幅にアップします。さらに、発酵の過程で栄養素が分解されて、体内でスムーズに吸収できるというメリットも。ここでは、発酵食品の体にうれしい働きをご紹介します。
人間の腸には100兆個もの菌が存在し、善玉菌、悪玉菌､そのどちらにもなる日和見菌（ひよりみきん）が勢力争いをしています。 乳酸菌や納豆菌は善玉菌を助け､悪玉菌を抑制して腸内環境を整え､丈夫な体づくりのサポートをしてくれます。
大豆の発酵食品には、血管の壁に付着した悪玉コレステロールを除去する効果があり、高血圧の予防につながるといわれています。 また、酒粕にも血圧の上昇を抑える働きが認められており、生活習慣病の予防にも一役買ってくれることがわかっています。
麹カビには､肌のくすみの原因となるメラニン色素の生成を抑える効果があるといわれています。また、乳酸菌を含む食品で腸内環境が改善され、肌荒れを解消する効果も。
発酵の過程でつくられるアミノ酸や酵素が、新しい細胞の生成を促すことで､うれしい美肌効果やアンチエイジング効果も期待できます。
とくにお酢には血行を促進して代謝を高めたり､ コレステロール値を下げたりする働きが。気になる人は、 積極的に取り入れてみてはいかがでしょう。
毎日、無理せず続けることで、
体の中から元気をめざしましょう！
これまでご紹介してきたように、発酵食品は体の中から健康やキレイをサポートしてくれる、とても優れた食品です。しかし、1度食べただけで､すぐに効果が得られるわけではありません。大切なのは「継続は力なり」の精神。お好みの発酵食品を、毎日、無理せず美味しく感じられる量をとることで､少しずつ変化を実感できるようになるでしょう。
発酵食品の効果や魅力について、お分かりいただけたでしょうか？
後編では、身近な発酵食品やおすすめの食べ方をご紹介します！
